Marced Russum, quien tiene tres años, ha estado en la escuela por poco tiempo, pero su padre dijo que ya ha visto un cambio significativo en el desarrollo académico, social y emocional de su hijo menor desde que entró al programa sobre ruedas Strong Start Go Mobile Pre-K Academy de la Ciudad de Las Vegas.

"Él estaba aprendiendo un poco de los dibujos animados y cosas así, pero ahora ya lo rebasó", dijo el padre de Marced, Cedric Russum.

La ciudad abrió el programa móvil en 2018 para abordar las necesidades de cuidado infantil, indicó Angela Rose, gerente de iniciativas sociales y desarrollo juvenil de la ciudad.

Cada condado de Nevada se considera un desierto en cuanto al cuidado infantil o área con un nivel de escasez de esos espacios. Casi tres cuartas partes de niños de 0 a 5 años no tienen acceso a un servicio autorizado, según un reporte de 2023 de la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Gobernador.

El programa ofrece preescolar o pre-K gratuito de medio día de lunes a jueves para niños de 3 a 5 años de agosto a junio en sus cuatro salones sobre ruedas, que se instalan en una ubicación fija.

Rose señaló que la ciudad optó por un salón de clases en autobús en lugar de un edificio para que el programa se pudiera trasladar a diferentes sitios y así adaptarse a las necesidades de la comunidad a medida que cambia la demanda.

Cada ubicación ofrece sesiones diarias de mañana y tarde con capacidad para hasta 15 estudiantes por sesión o 120 en total.

El programa generalmente da prioridad a familias que viven en los códigos postales 89106, 89107 y 89101, pero Rose señaló que la ciudad actualmente acepta solicitudes por orden de llegada, ya que la inscripción está a sólo un tercio de su capacidad total.

Las clases se ofrecen en autobuses que se convirtieron en salones y se equiparon con mesas pequeñas, bloques para armar, juegos de cocina, disfraces y otros artículos que se encuentran comúnmente en un preescolar.

Los autobuses son conducidos a sus respectivas ubicaciones cada mañana y regresan por la noche a una propiedad del ayuntamiento, donde se les pone gasolina y se les da mantenimiento diario.

Rose agregó que el programa está preparando a los estudiantes para el éxito académico antes de que ingresen al sistema de grados escolares K-12.

El programa les enseña habilidades sociales como llevarse bien con los demás y regular sus emociones mientras aprenden lectura, matemáticas y ciencias a través de actividades divertidas. La mayoría de los estudiantes que son parte del programa no habían asistido a un preescolar antes de Strong Start.

Mayela Valenzuela comentó que su hijo de 5 años, Yonathan Merino Valenzuela, ha estado disfrutando el programa, del cual se enteró por una amistad de la familia.

La madre de familia comentó que el niño estaba ansioso por comenzar el jardín de niños, pero tenía que esperar hasta el siguiente año porque su cumpleaños es en septiembre y Nevada requiere que los alumnos tengan 5 años cumplidos el 1 de agosto o antes para inscribirse en una escuela pública.

"Él está aprendiendo mucho sobre el abecedario ... es un niño inteligente", dijo en una entrevista.

El padre de familia Cedric Russum añadió que le interesaba que Marced participara en el programa para aventajar en la escuela, y agregó que Marced ahora quiere hacer ejercicio y comer sano.

"Ahora es difícil alimentarlo porque sigue diciendo que quiere comer sano", dijo Cedric Russum.

Russum comentó que espera ver que su hijo aprenda más a través del programa.